大多數現代電子儀器，包括測量工具和實驗室儀器(天平、電化學計、光譜儀、分光光度計等)都使用標準RS232串口服務器連接到計算機。RS232協議已經存在了很多年，并且已經建立了許多成熟的硬軟件解決方案。幾乎所有計算機都至少配備了一個RS232端口，并帶有價格低廉的附加適配器。還有數百種軟件應用程序可用于通過RS232連接與儀器進行通信。由于RS232標準的靈活性和普遍性，在未來很可能會繼續保持相關性。
RS232通信的問題在于，它需要點對點電纜連接，并且電纜的連接距離受到限制。必須為需要與之通信的每臺儀器使用一條單獨的電纜連接到PC上唯一的RS232端口。如果要將多個設備連接到單個PC，則必須在PC上安裝多個RS232端口。
如果要改進RS232標準，它將允許通過一條電纜連接多個設備，電纜長度沒有限制，并且將與所有現有RS232通信軟件保持100%兼容。
幸運的是，有一種非常簡單的方法可以使用廉價的硬件或軟件完成所有上述改進(以及更多改進)。訣竅是使用RS232到TCP/IP轉換器，將RS232串口連接轉換為TCP/IP網絡連接。然后，您將能夠使用現有的以太網絡作為骨干網，以將所有RS232設備連接到網絡中甚至整個Internet上的所有PC。
您可以使用稱為“串口服務器”的小型硬件設備，也可以使用有人透傳云將PC上的串口傳輸給TCP/IP網絡。
RS232單串口服務器是使用現有網絡而不是運行RS232串行電纜，然后使用適當的(硬件或軟件)轉換器將RS232串口儀器直接連接到網絡。基于硬件的串口服務器外表看起來是帶有鈑金外殼的小盒子，一側有一個RS232串口，另一側有一個以太網口。它可以建立網絡連接，然后將其通過RS232端口接收的任何數據通過TCP/IP端口通過網絡連接提供，反之亦然。
串口服務器必須使用標準網絡電纜連接到集線器或交換機。在大多數情況下，TCP/IP網絡協議用于在網絡上傳遞數據。這意味著每個設備服務器都需要配置一個唯一的IP地址，就像連接到TCP/IP網絡的每臺PC都有自己的唯一IP地址一樣。串口服務器僅成為網絡上的另一個節點。
串口服務器是與基于硬件的串口來考慮考慮，設備服務器相同的工作，只是它是您在PC上運行的軟件程序。您仍將儀器連接到PC上的RS232串口，但是PC的網絡連接用于與網絡中的其他工作站共享該PC上的串口。運行PC上的IP地址用于該PC上所有公開的串口，并且配置為通過不同的TCP/IP端口傳送數據。
為了使所有內容透明地使用現有軟件運行，您還需要能夠在網絡中與每個RS232設備進行通信的每臺PC上創建一個“虛擬COM端口”。串口服務器上的串口實際上是PC本地安裝的RS232端口。換句話說，“虛擬串口”的行為與物理RS232串口相同，只是它建立了TCP/IP，通過網絡到串口服務器上進行連接。然后，任何旨在與RS232端口進行通信的現有軟件都可以打開串口服務器上的RS232端口，就好像它是直接安裝在PC上的RS232端口一樣。您可以將其視為將網絡用作RS232串行電纜。您不僅可以從連接到網絡的任何一臺PC(如果配置正確，也可以通過Internet)訪問所有RS232設備，而且不必直接將電纜從設備連接到特定PC。如果您使用基于硬件的串口設備服務器，則您可能要使用的PC都不需要任何RS232串口。
此外，使用正確的軟件或硬件，多個工作站可以同時與RS232設備進行通信。但對于直接連接到PC的RS232設備而言，這是不可能的。
注意：某些基于硬件的串口設備服務器附帶虛擬COM端口驅動程序，但是對于沒有的硬件，有人的虛擬從還口軟件創建與串口服務器的虛擬COM端口連接。
