對于某些設備，網絡管理員或程序員唯一可用的訪問是通過串口傳輸數據。其原因部分是歷史的，部分是進化的。從歷史上看，以太網接口通常是一個漫長的開發過程，涉及多個供應商協議(其中一些協議是專有協議)和許多RFC的解釋。一些供應商認為，對于集中于中央計算機中心的產品而言，以太網不是必需的;另一些供應商則認為，在產品上具有以太網接口所需的開發時間和費用并不合理。從進化的角度來看，許多站點的網絡基礎結構直到最近才發展到獲得一致且穩定的程度。
隨著用戶和管理人員對網絡性能的適應，他們現在專注于如何最大程度地提高網絡性能。串口服務器技術通過提供一種簡單且經濟的方式將串行設備連接到網絡來解決此問題。
讓我們以行業熱銷的有人串口服務器設備410s為例，說明如何將串口設備連接到串口服務器的串口端上。操作非常簡單，用戶只需將常用的串口設備連接到410s的串口上(RS232/485可自選，也可以同時工作)，然后將410s的以太網接口連接到網絡即可。配置完成后，410s將該串口變成具有自己的IP地址的網絡端口。用戶現在可以通過網絡從PC或終端仿真設備連接到410s的串口，并執行與使用直接連接到網口端口的PC相同的命令。現在已啟用網絡，可以從網絡上的任何地方或通過Internet來管理串口設備了。
支持網絡的串口設備的關鍵在于串口服務器處理兩個單獨區域的能力：
傳統的終端設備，例如打印機和串行服務器可專門作為終端，打印機和DTU連接到網絡并使這些設備作為聯網設備而開發的。現在，更現代的需求要求其他設備啟用網絡，因此串口服務器在處理連接的設備方面變得更具適應性。此外，它們以提供網絡連接的方式變得更加強大和靈活。
串口服務器是“一個專門的基于網絡的硬件設備被設計為執行一個單一的或專業組具有客戶機訪問獨立于任何操作系統或專有協議的功能。”
串口服務器允許獨立于專有協議，并具有滿足多種不同功能的能力。上述案例的應用程序只是設備服務器可用于在網絡上放置任何設備或“機器”的眾多應用程序之一。
PC已成功用于串口設備的聯網。但是，這要求串口終端設備具有能夠在PC上運行的軟件，然后使該應用程序軟件允許PC的網絡軟件訪問該應用程序。這項任務等同于將以太網放在串口設備本身上的問題，因此這不是令人滿意的解決方案。
為了獲得成功，串口服務器必須提供用于將設備聯網的簡單解決方案，并允許對其進行訪問，就好像可以通過其串口在本地訪問該設備一樣。另外，串口服務器應提供設備在連接的串口和網絡側可能需要的多種連接可能性。設備是否應該一直連接到特定的主機或PC?是否有多個主機或網絡設備可能想要或需要連接到新聯網的串行設備?對于在某些情況下要求串口設備拒絕網絡連接的應用程序是否有特定要求?最重要的是，服務器必須既具有靈活性，可以滿足多種應用程序需求，又能夠滿足這些應用程序的所有需求。
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