在數據處理設備和外圍設備之間傳輸的信息是以數字數據的形式，以串行或并行方式傳輸。并行通信主要用于測試儀器或計算機與打印機之間的連接，而串行通訊則通常用于計算機與其他外圍設備之間的連接。代表產品有串口服務器
Rs232協議傳輸涉及通過一條通信線路一次一次發送數據。相反，并行通信至少需要與要傳輸的字中的位數一樣多的行(對于8位字，最少需要8條線)。RS232串行傳輸對于長距離通信很有用，而并行傳輸則設計用于短距離或需要很高的傳輸速率時。
RS232協議的優點之一是使其可以通過電話線進行傳輸。串行數字數據可以通過DTU進行轉換，放置在標準語音級電話線上，并通過另一個調制解調器在該線路的接收端轉換回串行數字數據。
正式地，RS-232被定義為“使用串行二進制數據交換的數據終端設備和數據通信設備之間的接口”。此定義將數據終端設備(DTE)定義為計算機，而數據通信設備(DCE)是調制解調器。調制解調器電纜具有針對針連接，旨在將DTE設備連接到DCE設備。
RS-232被廣泛用于數據采集設備和計算機系統之間的連接。RS-232設備定義為DTE(通常是計算機)或DCE(通常是接口設備)。將DCE設備連接到計算機(DTE)時，需要直接連接。但是，并非所有接口設備或數據采集系統都是DCE，因此需要零調制解調器電纜，該電纜“交叉”必要的信號線。
除了通過電話線在計算機設備之間進行通信之外，RS-232協議現在還廣泛用于數據采集設備和計算機系統之間的連接。正如RS232的定義一樣，計算機是數據傳輸設備(DTE)。但是，許多接口產品不是數據通信設備(DCE)。空調制解調器電纜是為這種情況而設計的。空調制解調器電纜具有調制解調器電纜的針腳式連接，而不是具有不同的內部布線，以允許DTE設備相互通信。
RS-232電纜通常提供4針，9針或25針接線。25針Rs232電纜連接每個針。9針Rs232電纜不包含許多不常用的連接;4針Rs232電纜提供了最少的連接，并具有跳線，可為那些需要它的設備提供“握手”功能。這些跳線連接引腳4、5和8，以及引腳6和20。IBM
PC AT的問世在RS-232通信中帶來了新的挑戰。該計算機和許多用于pc的新擴展板沒有標準的25針連接器，而是具有9針串行端口。要將此端口連接到標準的25針端口，可以使用9到25針的適配器電纜，或者用戶可以為此目的專門創建自己的電纜。
選擇RS-232電纜的主要考慮因素取決于要連接的設備。首先，您是將兩個DTE設備(零調制解調器電纜)還是將DTE設備連接到DCE設備(調制解調器電纜)?其次，每端需要公頭或母頭以及25或9針(AT型)的哪些連接器?通常，建議用戶獲得要連接的兩個設備，然后確定需要哪條電纜。
大多數RS-232設備只能使用3條信號線進行操作：發送(TX)，接收(RX)和接地(GND)。為了使兩個RS-232設備通信，必須將一臺儀器的TX連接到另一臺儀器的RX，反之亦然。
接地引腳必須連接在一起。請記住，PC上的25針RS-232端口在針2上傳輸并在針3上接收，而接地是針7。PC上的9針RS-232端口在針3上傳輸，在針2上接收。接地是引腳5。
您不能僅僅因為連接器合適而簡單地用串行電纜連接兩個設備。您必須驗證每個設備上每個引腳的功能，以及驗證電纜是直通電纜還是零調制解調器電纜。
傳輸信號
電壓等級：
二進制0：+5至+15 Vdc(稱為“空格”或“接通”)
二進制1：-5至-15 Vdc(稱為“標記”或“關閉”)
接收信號
電壓等級：
二進制0：+3至+13 Vdc
二進制1：-3至-13 Vdc
數據格式
起始位：二進制0
數據：5、6、7或8位
奇偶校驗：奇數，偶數，標記或空格(不適用于8位數據)
停止位：二進制1，一位或兩位
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