DTU中文名為數據傳輸設備，英文名(Data Terminal unit)，聽中文名就知道它是用來做什么的，沒錯，如其名。DTU是用來傳輸數據的，市面上的DTU大多數為雙向透明傳輸。比如采集到的信號為01010101，那么它傳輸出去的數據就是01010101。
DTU最早是調制器和解調器一詞的合并而成，其傳輸形式是以編碼數字信息進行傳輸。當時的傳輸是依靠標準的電話線的頻率范圍內，進行傳輸的，通過電話信道傳輸到另一臺DTU上，并在接收的那一臺DTU上進行解碼。
早在20世紀20年代，就有了DTU這一產品，到了20世紀40年代，DTU被用于打字機上，當時的DTU傳輸速度為25字節/秒。到了1958年，DTU用到了軍事上，并稱之為智能DTU。
隨著無線蜂窩網絡的出現，后來DTU發展成為了無線的，通過GPRS網絡傳輸，因此被成為GPRS DTU。在1990年左右，我國國內就有廠家在進行研發和制作。
隨著科技的不斷發展、后續又有了3G、4G、NB-iot網絡，隨意也出現了4G DTU、和NB-IOT DTU。后續又因為LoRa、WiFi、藍牙等短距離通信技術的成熟，也出現了LoRa DTU、WiFi DTU、藍牙模塊等。
DTU無論有什么功能，都離不開這4個基本功能。這4個是最基本的，同時也是必須有的!
(1) 內部集成TCP/IP協議棧
有外置協議棧和內置協議棧，市面上大多數都是外置協議棧。TCP/IP協議棧可以理解為無線調制解調器和嵌入式PC的結合。可以讓DTU擁有撥號上網的及TCP/IP數據通信功能。
(2) 串口數據雙向轉換
支持將RS232、RS485、RS422等常見的串口轉換成TCP/IP數據，并進行傳輸。既然為雙向透傳，自然也可將TCP/IP數據轉換成上面幾種常見的串口。
(3) 支持自定義心跳包
GPRS通信網絡的一個優點是支持終端設備永久在線，因此典型的DTU被設計成支持永久在線功能。這要求DTU包括開機自動撥號和心跳數據包，以使其永久在線(當長時間沒有數據時)。
(4) 參數配置及永久存儲
在不同的應用中，數據中心的IP地址、端口號和串口的波特率是不同的。這一特性讓DTU終端設備支持參數配置，并且配置的參數可以永久保存，主要是保存在內部的永久存儲設備，比如常見的FLASH或EEPROM。用戶開機后，DTU又會根據設定的參數自動工作。
以4G DTU為例、在一些商業樓宇、工業廠房。抄表在以前一直是個頭疼的問題，特別是在商業大廈中，抄表都是物業負責。人工抄表很費時費力，所以后來物聯網發展起來后，用DTU結合智能電表可以很好解決這一問題。在一個配電箱內、裝一個DTU可以加個采集器、可采集很多個電表數據。并將這些數據傳輸到管理平臺上。方便物業查看每個電表的用電情況，并根據其用電情況收費。
