用戶需要從2個方面考慮工業以太網：平臺導向的解決方案和應用導向的解決方案。
平臺導向方案最大的特點就是廣泛適用性。他們以控制邏輯，常規控制，運動控制，信息控制和安全的方案為主題。考慮到系統成本問題，還提供和傳統網絡的繼承和融合的通道。這使得新系統的實施變得相當簡易。
除此以外，軟件也是體現此類解決方案廣泛適用性的重要一面。當年工業以太網剛剛出現的時候，使得自動化供應商不能使用有差異的物理網絡，每個人都必須在以太網平臺上操作。然而，他們在更高層面上尋求差異化，尤其是在軟件和協議方面。這些差異對最終用戶來說是很有價值的。軟件是一個里程碑。自動化工程軟件、模塊和仿真、工程資源再利用、管理變革、有效性成了終端用戶最關心的問題。這些平臺同時也包括診斷和管理軟件、遠程診斷和服務軟件以及能夠把過程信息和自動化診斷信息和企業管理系統如ERP相融合的產品。
真正使這些方案如此矚目的是他們提出了大型制造企業在長期的運作中可能關心的所有問題。Ethernet/IP, Modbus TCP和Profinet歸為平臺方案這。
這種類型方案的廣泛適用性較平臺性的方案低。但從另一個角度看，他們在特定的領域內更加專注。大多數這類方案都關注與機器控制和運動控制，并力求超越現有的性能和極限。這些技術也包括設備診斷，軟件方案和集成接口，但是他們的支持場上卻關注與更細分的領域，而不是全部工廠生產系統。他們力求提升性能到更高層次并優化和提升機器等級和運動系統。EthernetCAT, Ethernet Powerlink歸為此類。
對所有生產商或機器來說，是不是只有其中一種技術才是“正確的”方案?當然不是。生產商必須權衡2類方案帶來的價值。有沒有比采用普通方案帶來的利益更有價值的另一種利潤?如果有，這些方案如何和幾年內維護另一個工廠層技術和對應供應商關系的成本相比較?這是個關鍵的問題，并且只有最終用戶可以回答。
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